【概述】锁阳为补肾壮阳的传统中药。始载于《本草补遗》。元·；朱震亨曰：“大补阴气，益精血，利大便。虚人大便燥结者，啖之可代苁蓉……”本品为锁阳科植物锁阳 Rupr.的肉质茎。主要分布于内蒙古、甘肃、宁夏、青海、新疆等省区。均为野生。

【生长环境】锁阳生于荒漠草原、草原化荒漠与荒漠地带。多在轻度盐渍化低地、湖盆边缘、河流沿岸阶地、山前洪积、冲积扇缘地生长，土壤为灰漠土、棕漠土、风沙土、盐土。喜干旱少雨，具有耐旱的特性。

【植株的形成】锁阳寄生在白刺属植物的根部。寄生根系庞大，主侧根很发达，主根可深入2米以下，侧根一般趋于水平走向，四周延伸达10米以上，地上部枝很多，耐沙埋能力极强。株从被沙埋Im左右可抽出不定芽，形成新植株。锁阳寄生深度0.5～1.8米，一般在积沙量大的植株寄生量多。这与寄主所处环境、寄主供寄能力有密切的关系。每窝有5～10株不等，每鲜重为0.5～1千克，含水85%。寄主根上着生的锁阳芽体生命力很强，只要不铲断寄生根，不伤芽体，及时填埋采挖坑，可以连年生长。锁阳在完成一个生命发育周期的过程中，整个植株大部时间都潜埋于地下，只有在开花时生于茎顶部的花穗才伸出地面，进行有性繁殖。种子成熟后地下茎枯朽腐烂，植株死亡，完成一个生命周期。

【种植技术】锁阳的繁衍过程不同于一般植物，与人和动物极为相似。每年五六月份，锁阳开始露出地面，至七八月份开始成熟。同株的雄性和雌性部分相互授粉、结籽。锁阳籽极小，显微镜下观察其形状似人体受精卵，千粒重仅为2克左右。由于锁阳头部布满鳞甲，因而种籽被包裹的十分严实，无法脱落。这时，从锁阳根部会生出一种白色的小虫，

专家将其命名为锁阳虫。锁阳虫开始从底部沿锁阳内部逐渐向上，一点一点吃空锁阳，直至顶部。这时锁阳内部就形成空洞，锁阳籽沿洞掉入锁阳底部。随着倒流的锁阳内部水份，通过锁阳和白刺连结的约2毫米左右粗细的通道进入白刺根部。在白刺根部沿着水分的流动进入到适合其寄存的部位。这时冬季来临了，白刺停止了生长。锁阳籽吸收白刺的养份，迅速成长、壮大。

寄生部分鼓出一个拳头大的包。经过一个冬天孕育，来年三月份开始发芽，一举破土而出，数十天就可长大、授粉、结籽，又开始新一轮的生长周期。锁阳多年生肉质寄生草本。地下茎粗短，具有多数瘤突吸收根。茎圆柱形，暗紫红色，高20～100厘米，径约3～10厘米，大部茎埋于沙土中。

【收获与加工】春秋两季均可采挖，以春季为宜。3～5月间，当锁阳刚刚出土或即将顶出沙土时采收，质量最好。采收后除去花序避免消耗养分，继续生长开花，折断成节，摆在沙滩上日晒，每天翻动1次，20天左右可以晒干。或半埋于沙中，连晒带沙烫，使之干燥。也有少数地区，趁鲜时切片晒干。秋季采收水分多，不易干燥，干后质较硬。

【药材形状】呈扁圆柱形，一般细而稍弯曲，长5～15厘米，直径1.5～5厘米。表面棕色至棕褐色，粗糙，具明显纵沟及不规则凹陷，有的残存三角形鳞片。体重质坚，难折断，断面浅棕色或棕褐色，有的可见三角状或不规则的维管束，单个或2～5个成群。气微味淡而后涩。