30多年前日本经济似乎立于不败之地，索尼随身听无处不在。日本决定建立一个回收工厂，将核废料转化为核燃料。它本应在1997年开始运行，这是一项先进的工程技术，它将提升日本在高科技领域的声誉，并使该国更少地依赖它国的能源。

然而随着项目遭遇技术障碍，一系列的最后期限到来，工厂在政府强制进行的安全升级清单上苦苦挣扎。17位首相来了又走，日本经济陷入了恐慌，最初的68亿美元预算激增至270亿美元的支出。

现在建造回收利用工厂的日本核燃料有限公司说，这间工厂经差不多准备就绪了。但又有了一个问题：日本不会使用太多的核能了。2011年福岛核灾难后，日本放弃了核能，35个反应堆中只有9个在运行。这是一个具有全球影响的困境。在等待建设回收工厂的同时，日本积累了47公吨的钚储备，这引发了人们对核扩散的担忧。日本在与美国一道敦促朝鲜放弃其核武库的同时，也承诺不制造核武器。

日本在去年夏天首次承诺减少储备，称回收厂将把钚转化为用于日本反应堆的燃料。但如果工厂按照计划四年内投入运行，那么国家的钚储藏量可能会增长而不是缩小。这是因为日本工作中的反应堆只有4个在技术上能够使用这种新燃料，而且至少还有12个反应堆需要升级和运行，来消耗回收工厂每年从核废料中提取的钚。

目前只有少数国家重新处理核燃料，包括法国、印度、俄罗斯和英国。但是日本的计划面临着一系列艰巨的挑战，如果它不起作用，这个国家将会面临另一个问题：这些年来以乏燃料棒形式积累和储存的核废料，大约有18000吨。这是一个庞大的数字。

日本的邻国，尤其是中国，长期以来一直反对钚的储存，这些钚是在回收工厂和政府研究机构进行回收实验时，从废料中提取出来的，另外还有一些是从国外的商业回收工厂获得的。大部分的钚现在都储存在法国和英国，但是在日本仍然有10公吨，超过三分之一存储在日本东北部的渔业小镇六所村，这里正是回收工厂建立的地方

工程师们多次修改了六所村工厂的设计，以解决漏水和地震安全问题，并且花了数年时间开发出一种处理危险副产品的安全方法。日本表示，它将钚以难以转化为武器的形式储存，并采取措施确保它永远不会落入坏人之手。但专家们担心，这么庞大的库存规模，是任何无核武器的国家中储量最大的，理论上足以制造6000枚原子弹。这也让其他国家认为有必要筹建核设施进行自卫。

核政策专家艾丽西亚斯特曼说，任何增加库存的回收计划看起来都像是“一条通往武器化的道路”。这正是日本的邻国和盟友关注的问题。日本坚持认为，其钚是用于和平目的的，而且它的生产只会满足其反应堆的需要。“我们致力于防止核扩散，”日本原子能委员会官员Hideo 曾这样说。

但是六所村工厂的启动已经推迟了很长时间， 人们反对重新启动其他的核反应堆的反应仍然如此强烈 ，对于回收库存的计划存在很大质疑。批评人士认为日本应承认回收工厂无法解决问题，应该开始寻找一个掩埋核废料的地方。

在福岛核灾难之后，政府监管机构要求核电厂采取更多的安全措施。然而放弃回收工厂也很困难，因为青森县已经威胁要将存储在这里的3000公吨核废料运回全国各地的核电厂。

日本各地的核电站已经将无法回收的废物送到六所村，有些人提议将该工厂变成废物储存所。然而这种慷慨是伴随着风险的。音乐厅大厅的屏幕报告显示了该县32个地方的辐射水平，当地疗养院的一个标志警告居民不要“在发生核灾难时使用浴室”。

该工厂分布在近1000英亩的土地上，周围环绕着太阳能电池板和风力涡轮机。现在大约有6000名工人正在安装钢网，以保护它免受龙卷风的袭击，并挖掘沟渠以便将水从沼泽地带输送到冷却塔中。在一个大的控制室里，穿着绿松石连体衣的工人们在电脑控制台上工作，监控着休眠的机器。

该工厂的最后一部分是一个正在建设中的设施，它将混合钚和铀，并将其转化为燃料。但是没有人知道，如果政府不能重新开放和升级更多的反应堆来使用这种燃料，将会发生什么。日本如此坚持回收利用的原因之一可能是它不想面对如何处理其核废料的艰难问题，其中大部分现在被临时储存在其核电厂场地的冷却池中。

前奥巴马政府官员托马斯·M·科斯特曼说，六所村工厂建设从某种意义上说是一种拖延战术，这是任何国家必须面对的最困难的决定。 日本各地的核电站已经将无法回收的废物送到六所村 - 装满灰烬的钢桶，污染的过滤器，钢管和防护服。核电站的地下空间里，巨大的混凝土箱里装着大号的桶，装着高放射性废物的罐子足足堆了九层高。

政府承诺废物只会暂时存放在这里，但从未提出永久性计划。而六所存当地的居民还在期盼回收厂早日运行，能给当地居民额外带来收益。然而这是个烫手的山芋，日本的核污染废料到底如何解决？