谈到贫铀弹，军事爱好者都不会陌生。在三十年前的海湾战争中，这种看似不起眼的“核武器”像一个无往不利的起子，轻轻松松地撬开了萨达姆引以为傲的装甲防线，当然也撬开了那一大票苏制坦克的脑壳。它在军事领域的地位毋庸置疑，但同时，它的存在也引起了许多争议。

国际法院曾就此发表咨询意见，联合国人权委员会将其列为“可能造成过分伤害或不必要痛苦的武器”，许多人更是一口咬定“贫铀弹含有极强辐射，导致战区人民深受其害。”不过，在谈贫铀弹之前，我们得从它的核心贫铀开始说起。

被30mm贫铀弹打成筛子的美军靶车

贫铀

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很多人都知道，无论是在核武器制造领域还是民用核电领域，放射性材料铀都是最重要的资源之一。不过，在提炼浓缩铀时，往往会产生一些难以避免的废料，而这些废料中就包括了贫铀。贫”铀实际上就是裂变同位素含量更低的铀材料，比天然铀还要低：天然铀同位素含量约在0.72%左右，而贫铀可能只有0.3%不到。

为什么是贫铀弹

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全世界那么多可以制造穿甲弹的材料，为什么美国人偏偏选上了贫铀？原来，上世纪七十年代，美国获悉苏联正在开发北约现有坦克炮弹难以击穿的新型装甲，而当时传统穿甲弹已经难以满足美国的需求，这迫使美国国防部寻求新的材料来制造穿甲弹。在经过了大量测试后，美国选定了贫铀来制造穿甲弹。

首先，贫铀的密度很高，不仅远远超过了传统的钢芯，甚至比铅还要高1.67倍。而在反坦克穿甲弹设计上，弹丸密度越大，动能越强，向撞击面积施加的冲击力和破坏力就越大。贫铀的密度，在很大程度上决定了它比一般的钢铁更适合被制成穿甲弹。

高速摄影机拍摄的贫铀穿甲弹发射

其次，贫铀作为一种特殊的重金属，有着两个得天独厚的优势：自锐性和易燃性。自锐性指的是它的临界绝热剪切应变率和临界绝热剪切应变值较低，容易发射绝热剪切断裂，简单来说，就是贫铀弹体在遭遇硬物撞击时，会自行脱落并再次露出刃口，加强其对人员和车内设备的毁伤能力。

而易燃性就更容易解释了：在撞击时，巨大的能量会使得它开始产生大量的热量并迅速燃烧，这会导致它在很大程度上还是一种“燃烧弹”——只不过，它燃烧的地点大都位于敌方坦克的乘员舱内。

有些人可能要问了，钨的密度比贫铀还大，同时硬度也比贫铀高，钨理论上应该比贫铀更适合制成穿甲弹，可美国人为什么还是大量使用了贫铀弹？诚然，当今有许多钨芯穿甲弹的性能非常优越，但伴随着它的，还有极为昂贵的价格。要知道，钨的开采成本、加工成本都不低，储量也较为有限。

美国有大量廉价核废料

相比之下，大量生产浓缩铀的美国拥有超过50万吨的贫铀（大都是六氟化铀）储量，这意味着贫铀的生产原材料几乎是“取之不尽用之不竭”的。同时，为了增加贫铀的性能，美国军方使用的贫铀还是将贫铀与钛金属组合而成的复合材料（钛含量约占3.5%），这增强了贫铀的穿甲性能。

因此，综合来看，贫铀不一定是性能最优的穿甲弹制造材料，但对于美国来说，它确实是最有性价比的选择。

实战

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事实证明，美国是最热衷于在战争中使用贫铀弹的国家，当然，还有紧跟美国老大哥步伐的英国人。在1991年的海湾战争中，这两国就发射了将近80万发贫铀炮弹。而到了2003年的伊拉克战争，美军使用的贫铀弹药数量更是以千万吨计。

当时，美国几乎是“无贫铀不欢”——美国的M1“艾布拉姆斯”主战坦克上用贫铀穿甲弹，A-10“疣猪”攻击机上那门GAU-8 30mm机炮用的是PGU-14/B贫铀穿甲燃烧弹，海军陆战队的AV-8B“鹞式”战斗机上那门GAU-12 25mm机炮用上了贫铀弹，就连AH-1“眼镜蛇”武装直升机和海军的“密集阵”M61火神炮上，都用上了红色弹头的贫铀燃烧弹。

海湾战争中的美军坦克

除了英美等北约国家外，苏联其实也有自己的贫铀弹。在得知美国开发了贫铀弹后，苏联也紧跟着开发了自己的贫铀弹，并装备了T-62、T-72等多型主战坦克。不过，由于实战机会有限，贫铀弹还没来得及在现代战争中大显身手，苏联就垮了台。

美军密集阵系统使用的20mm贫铀弹

辐射问题

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贫铀弹之所以饱受争议，根本原因就是它的“辐射”属性。一些媒体热衷于制造耸动的新闻，甚至公开打出了“贫铀弹让士兵患上白血病”的标语。但贫铀弹的辐射真的有那么恐怖吗？别忘了，贫铀的同位素浓度甚至比天然铀矿还要低，这意味着它的本底辐射根本高不到哪里去。

美国哥伦比亚大学学者汤姆·赫伊曾明确指出，在贫铀衰败期间释放的α-、β-和γ-辐射中，α 和 β 辐射要更危险，因为它会在小范围内释放大量的能量。但是，这些辐射仍然需要进入人体的敏感细胞才能产生真正意义上的破坏，而贫铀那有限的同位素浓度，意味着它的辐射强度很难对人体产生伤害。

美军A-10攻击机

根据哥伦比亚大学实验室提供的实验数据显示，在距离一公斤贫铀大约3英尺的地方站立整整一年，人体所受到的辐射也仅为1毫西弗左右，而在现在这个随处充满电离辐射的现代世界，一个人一年所受到的辐射大约在1-3毫西弗左右。可见，所谓的“贫铀存在巨大辐射”根本就是以讹传讹的无稽之谈。

哥伦比亚大学公共卫生学院的大卫·布伦纳也指出，除了直接暴露在贫铀附近，贫铀也可能通过其他渠道进入人体，从而产生辐射。

然而，为联合国等国际组织提供服务的独立实验室AC- Spiez进行测试后证实，贫铀弹爆炸后，只有17%左右的贫铀颗粒能够溶解，其中只有2%左右有可能通过消化系统或呼吸系统进入人体。但是，由于含量太低，这些“核材料颗粒”对人体产生辐射危害的可能性几乎为零。

至于使用贫铀弹污染环境的问题，那没什么担心的必要了——芬兰前环境部长兼环境署巴尔干任务负责人佩卡·哈维斯托在一份声明中指出，在世卫组织对科索沃战场进行调查后，发现使用过贫铀弹的战场，只有β辐射略高于正常水平，对人体不会产生危害。

当然，贫铀仍是一种有毒的重金属，它对环境产生的长期污染仍然值得警惕。不过，当下对贫铀弹的抨击，很大程度上只是一种政治宣传罢了。目前，美军已经开始减少使用贫铀弹，转而使用价格更高但性能更好、更安全的钨芯穿甲弹。在可见的未来，贫铀应该会退出现代战场。