文史公曰：是19世纪美国在华最大企业机构。旗昌轮船公司开业，资本大部是中国买办商人的投资，经营沪粤、长江两大航线。1867－1872年间垄断了长江航运。该行的全部业务在1891年清理结束。旗昌轮船公司是上海港第一家外商轮船公司。它的成立，说明第一次鸦片战争后，中外贸易中心由广州移到了上海，上海遂成为买办商人的主要活动场所。

美商沙墨尔·罗塞尔于1818年在广州创立“罗塞尔公司”，俗称“老旗昌”。

1824年改名“旗昌洋行”。初期经营鸦片走私，代美国和欧洲的公司在中国推售商品，采办丝茶。主要贸易伙伴是广州十三行富商伍秉鉴。

鸦片战争后，公行制度废除。旗昌势力伸入各通商口岸，早期驻华领事几乎都成为旗昌洋行股东。小沃伦·德拉诺，即富兰克林·罗斯福总统的外祖父，1830年起为旗昌洋行之高级合伙人。买办商人出身的苏松太道吴健彰也投资该行，为其七大股东之一。

该行经营业务范围广泛，从鸦片走私扩大到进出口贸易，并建立航运公司、码头、仓库、以至开办机器缫丝和焙茶等厂，逐步成为19世纪美国在华最大企业机构。

1846年，旗昌将总部迁往上海外滩9号。

1853年，由于战乱，广州和上海到茶叶产地的道路受阻，旗昌洋行直接去武夷山收购茶叶，循闽江运至福州，实际上是福州口岸的真正开辟者。

1862年3月27日 ，旗昌洋行的金能亨在上海开办了中国第一家轮船公司——旗昌轮船公司，建造十六铺“金利源码头”，开通上海－汉口航线，占有长江航运80%的份额。1867年又开通上海－天津沿海航线。1862年至1877年也称旗昌时代。

1877年3月2日，被大清国资企业轮船招商局兼并，旗昌将资金抽回美国投资于兴建西部铁路。旗昌轮船公司7艘海轮、9艘江轮、大量的趸船、驳船，共27艘，及码头、栈房、船坞、铁厂等，都降下了星条旗，升起了鲜艳的黄龙旗。《申报》评论：“从此中国涉江浮海之火船，半皆招商局旗帜。”

1878年旗昌洋行在上海开办旗昌丝厂。

1891年，旗昌洋行停业。丝厂出售给了法国商人。