工业污水是指工业生产过程中产生的污水、污水和废液，其中含有随水流失的工业生产用料、中间产物和产品以及生产过程中产生的污染物。随着工业的迅速发展，污水的种类和数量迅猛增加，对水体的污染也日趋广泛和严重，威胁人类的健康和安全。对于保护环境来说，工业污水的处理比城市污水的处理更为重要。工业污水的成分复杂，性质多变，处理起来比技术成熟的市政污水难度大。

工业污水通常分为以下三种：

第一种是按工业污水中所含主要污染物的化学性质分类，含无机污染物为主的为无机污水，含有机污染物为主的为有机污水。例如电镀污水和矿物加工过程的污水，是无机污水；食品或石油加工过程的污水，是有机污水。

第二种是按工业企业的产品和加工对象分类，如冶金污水、造纸污水、炼焦煤气污水、金属酸洗污水、化学肥料污水、纺织印染污水、染料污水、制革污水、农药污水、电站污水等。

第三种是按污水中所含污染物的主要成分分类，如酸性污水、碱性污水、含氰污水、含铬污水、含镉污水、含汞污水、含酚污水、含醛污水、含油污水、含硫污水、含有机磷污水和放射性污水等。

此外也有从污水处理的难易度和污水的危害性出发，将污水中主要污染物归纳为三类：第一类为废热，主要来自冷却水，冷却水可以回用；第二类为常规污染物，即无明显毒性而又易于生物降解的物质，包括生物可降解的有机物，可作为生物营养素的化合物，以及悬浮固体等；第三类为有毒污染物，即含有毒性而又不易生物降解的物质，包括重金属、有毒化合物和不易被生物降解的有机化合物等。